Leven als God in Frankrijk?Joie de vivre? Hier in het uiterste zuidwesten van Frankrijk, in Aquitanië, zou Hij zich ook thuisvoelen. Net zoals de veeleisende toerist die er op al zijn wenken wordt bediend. De regio, die bijna 1,5 keer groter is dan België, strekt zich uit van de Pointe de Grave tot aan de Pyreneeën en van de “Atlantique” tot aan de uitlopers van het Centraal Massief. Diversiteit is het magische woord in Aquitanië: prachtige natuurlandschappen in alle mogelijke facetten zijn de troef: 200 km zandstranden, duinenruggen, Baskische vissershaventjes, pijnboombossen, wijnregio met de meest prestigieuze kastelen ter wereld, bergen, meren, rivieren…en dit alles overgoten met een klimaat dat door de nabijheid van de Oceaan nooit als drukkend wordt ervaren.
Niet alleen Julius Caesar liet zijn sporen na – Aquitanië, het land van water -, ook kunstwerken van onze vroegste voorouders zijn wonderwel te aanschouwen in Lascaux. Cultuur en historisch erfgoed vind je ook in prachtige steden als Bordeaux, Arcachon, Pau, Biarritz en Bergerac. Massieve bergdorpjes, lieflijke wijnkastelen, pastorale natuurlandschappen en “le littoral’, de kuststreek nodigen uit tot actieve en passieve ontspanning.

Gironde, de Landes, de Dordogne, de Pyrénées Atlantiques en de Lot et Garonne. Deze vijf regio’s vormen het huidige Aquitanië. Natuur, sport, cultureel-historisch erfgoed, steden en dorpen, gastronomie en wijn uiteraard…Volgt u maar.

Natuur
250 km kust, van de Gironde-delta recht naar beneden naar Spanje, een streep blauw, geel en groen. De indrukwekkende Atlantische Oceaan, een strook strand, een prachtige duinenrij, de bossen van de Landes, meertjes… Paradijs voor de zonneklopper, wandelaar, wielertoerist. De dune van Pyla, 117 m hoog, biedt een prachtig zicht over het Bassin d’Arcachon.
De natuurparken van Aquitanië zijn adembenemend, ieder in zijn typiciteit. Dat van de Pyreneeën is overrompelend door de berggezichten en flora en fauna. Jean Pierre, de Pic du Midi d’Ossau, steekt met zijn 2884 meter boven alle andere toppenn uit en vormt een ideaal mikpunt voor de wandelaar. Ga zeker naar het plateau d’Iraty…
Het natuurpark Landes de Gascogne langs de twee armen van de Leyre geeft de watersporter en wandelaar dan weer een keur aan mogelijkheden.
In het park van de Périgord Limousin wordt de cultuurliefhebber op zijn wenken bediend. Romaanse kerkjes, kastelen, molens en een vredig landschap catapulteren je terug in de tijd.

De avonturiers onder ons komen in Aquitanië zeker aan hun trekken. De surfer gaat in de buurt van Saint-Jean-De-Luz de megagolf Belharra bedwingen. De hoogste golf van Europa daagt de waaghalzen onder ons uit.
Rafters, canyoningfreaks en bergbeklimmers gaan richting Franse Pyreneeën. De bezadigde wandelaar onderneemt een trektocht van berghut tot berghut of kan zelfs de middeleeuwse pelgrimswegen verkennen. Op die manier combineer je een gezonde dosis beweging (nordic walking…?) met een vleugje cultureel-historisch erfgoed. Zes wandelpaden onder één noemer – het Jakobspad – doorkruisen Aquitanië en zijn een ontmoetingsplek voor pelgrims en toeristen uit alle windrichtingen, al dan niet met eindbestemming Santiago de Compostela. De UNESCO heeft ook hier zijn oog op laten vallen.